晁补之留在李格非的书房中叙旧，二人一边观看书画，一边闲聊些近况。
“黄舟山见逐，此后朝堂之上为民请命者，再无他人矣。”晁补之叹道，“我朝不抑兼并，河北，东南诸路，富者地连州县，贫者无立锥之居。地价腾贵，而民生维艰，长此以往，就算辽人不打进来，自己便先从腹心里乱了。”
李格非拿着一卷唐人诗集，叹道，“‘二月卖新丝，五月粜新谷。医得眼前疮，剜却心头肉。’如今情势，正是如此，可叹一般新党重臣，犹自以为正逢盛世，穷尽民力，撺掇官家开边衅，大造宫室，将国力虚耗一空。”
“哼，”晁补之眼中闪过一丝蔑视的神情，沉声道：“似蔡京、赵质夫、李邦彦等辈，居然觍颜自称新党？”
他叹了口气，道：“遥想当年，庆历新政，元丰改制，熙宁变法，力主变法和反对变法的，无论旧党还是新党人物，远者如王文忠公，范文正公，王文公，司马文正公，近者如范忠宣公，蔡确，章敦，曾布皆是一时名臣，士大夫议论时事往往出自公心。可叹党同伐异之下，新旧两党人才凋零，今上又好奢侈，喜谄媚，如今朝堂上的，不过是假借变法之名相互倾轧而已，实则是一群迎合上意，阿谀奉承，结党营私之徒罢了。”
“无咎兄，还是不改当年的脾气啊。”李格非笑道。
晁补之喝了口茶，叹道：“今上即位以来，左右皆以幸进。蔡京为擅权揽政，不惜结交阉人，以浊去清。长此以往，天下人将不辩正邪，唯利是图。道统衰微，人心沦丧，天下变乱只在顷刻之间罢了。”他继续道：“只看曾布，章敦居然列名元祐，便知蔡京等人之可鄙。”他语气一转道：“当今的清流领袖，似邵武、秦桧等辈，居然以未能名列元祐为憾事，看来我等倒是有幸了。”
李格非笑道：“正是。”又问道，“今日为小儿辈授课，无咎兄觉得赵元直心性才学如何？”
晁补之带着笑意道：“囊空不办寻春马，眼眩行看择婿车，文叔兄挑的好佳婿啊。”其时虽然风俗不必后来理学大兴之时那般注重男女之禁，李府许他与李若雪一同就学于晁补之处，又同桌饮食，实是已有了择婿的意思，只是李家还未坦然相告，赵行德不自知而已。
见李格非脸上稍有尴尬之色，晁补之笑道：“行德的才学品行都是不错的。文叔兄可要早作预备，免得进士发榜之日被他人捉了去。”本朝极度推崇进士出身，世家大族以族中子侄若干登进士榜，女子几人嫁进士相互攀比，每逢进士发榜，各地官绅争相挑选登第士子为婿，称为“榜下捉婿”，因为求亲者多而进士少，到后来捉到七旬老翁者有之，捉到家有妻室者亦有之。
李格非道：“无咎兄见笑了。小女虽有几分才学，性情却还不够柔婉。元直乃故人之子，并非高门侯府，本人品行宽厚温良，方能容得下她，他又没有兄弟姐妹，若雪嫁过去以后，也少些妯娌之间的闲言闲语。吾与内子商量，让他二人见上几面，若是行德贤侄有意的话，便先把亲事定下来，待进士及第之后再完婚也可。此事或许还要无咎兄从中说项，吾这里先谢过了。”
晁补之笑道：“人皆有疼爱之女之心，果真是无以复加啊。如此佳偶，吾必成全之。”他顿了一顿，又道：“侄女才华横溢，气魄宽宏，不输须眉男子。做了吾的弟子，今日便央求吾为她取字，不知文叔兄意下如何？”
李格非皱着眉头，沉吟道：“女子取字？”晁补之笑道：“正是。若曹大家，蔡文姬，也是一桩雅事。”李格非见晁补之有赞同之意，便笑道：“如此有劳无咎兄。”
午后，李格非回到内室，见夫人有些欲言又止的神色，便温言问道：“何事烦恼？”
王夫人道：“适才我侄女，秦学正的夫人过府拜访，言语间隐约透露着，赵丞相的大公子，名叫赵光实的，对吾家若雪有关雎之意，试探我家的意思来着？”王夫人乃是元丰年间宰相、文恭公王珪的长女，眼看有和当朝副相结亲的机会，被秦王氏说得颇为心动。她心知李格非已经属意故人之子赵行德，所以有些吞吞吐吐。
李格非道：“赵质夫乃是蔡京流放吾等元祐党人的帮凶，吾家焉能与奸佞结亲？”元祐党人这些年来饱受流放贬斥之苦，人人心中都一股怨气，即使涵养如李格非也不能免俗，又忿然道：“老夫难道要去攀附赵质夫么？”他道德文章皆名重当世，语调虽然温和，但隐隐有斥责之意。
王夫人乃是续弦，年龄比丈夫少了不少，对丈夫尊敬中带着几分畏惧，忙解释道：“我也是这个意思，只不知如何回绝他家罢了。”
李格非眉头微皱，道：“你便告诉他，吾家若雪已经许配他家。”他脸色微寒道：“为人父母者，为子女打算，目光需放长远，吾看赵行德才学人品都是不错的，日后必成大器。反而是蔡京、赵质夫等人，权势熏天，必招人主之忌，败亡只是时日而已。难道让我把女儿嫁入火坑里去吗？”
王夫人乃是续弦，此刻被丈夫斥责，心头气苦。她亦是名门之女，跟随李格非颠沛流离半生，虽然是继母，但对李若冰和李若雪两个已故夫人留下来的子女都教养得极好。此刻虽然颇觉委屈，但她素来敬服自己的丈夫，便点头称是。
李格非又道：“所谓事师如事父，赵行德父母皆亡，无咎兄教授他诗赋之学，吾已拜托无咎兄去问赵行德的意思，清明之后便将此事定下来，也绝了旁人的觊觎之心。”王夫人低头答道：“是。”
闺房之中，李若雪的闺中密友朱颖正取笑她道：“听说赵丞相的大公子钦慕妹妹，又不敢和他父亲说，却编了个仙人托梦的故事，说要迎擅长填词的才女为妻呢。”
朱颖乃是武康军节度使朱伯纳之女，家门显赫，姑姑乃是先帝的生母，亲妹妹朱凤英已嫁给三皇子为妻，表妹朱璇则嫁给大皇子为妻。李若雪擅填词和音律，而朱颖则师从米友仁学着色山水画，颇得精妙之处，自用印曰“朱氏道人”。汴梁的闺秀之中，朱颖与李若雪各擅胜场，并称才女，颇有些惺惺相惜的感觉。
“是么？”李若雪淡淡一笑，拂了一下头发。李格非让赵行德与她一同拜在晁补之门下，她见微知著，已猜测到父母的许婚之意，只是赵行德虽然品性不错，但显然对词赋既无根底也无天分，李若雪心底下微微有些失望，但想到万事岂能求全，心底也就释然。和旁人相比，能够在许配人家之间，与未来的夫婿见上数面，知道他是个可以托付终身之人，已是难得的幸运了。