康熙二十五年的一开春,是美好的。
德妃有孕了。
皇贵妃和章佳氏贵人都是孕期反应良好。
宜妃和万琉哈贵人临产，生下十一阿哥和十二阿哥。
到了入夏，十二阿哥抱给苏茉儿嬷嬷养着，长得挺好。十一阿哥一直体弱多病,病情跟轮流着一样,六阿哥也病了一场,到八月份的时候太皇太后也病了。
太皇太后这一辈子,辅佐太宗又亲自扶持了顺治、康熙两位皇帝，他们又都是幼年登基。从顺治入关定鼎,到康熙执政二十多年,太皇太后操了多少心，顶住了多少险风恶浪！康熙对太皇太后感情之深，敬重之深，那是难以形容的。当太皇太后病重的消息传出之时,康熙正在承德视察费扬古将军的军事布防。他一接到消息，立即传旨回京，马不停蹄地奔跑了三天三夜。进了皇宫，连衣服都没来得及更换，便直往慈宁宫奔去。进了宫，一头扑在太皇太后病榻之前,颤声说道：“皇祖母,孙儿赶来了。皇祖母您看看孙儿。”
太皇太后病得不轻了，正发着寒热,昏昏沉沉地靠在病榻上。听见康熙回来了,她精神一振，睁开了眼睛，伸出手来要拉康熙,却一点力气也没有：
“皇帝，你到底赶回来了……哦，你回来得好。我……我真怕……”康熙明白老祖宗的心意，连忙起身，坐在炕沿上，双手捧住了太皇太后的手：“皇祖母，你别这样说，孙儿听了，心里难过，孙儿请人给皇祖母算过命，说皇祖母有一百二十岁的阳寿呢……”
“唉，那都是胡弄人的。我这病不知道几时好，有几句话，得趁我心里明白的时候，对你讲清楚……”
康熙颤声说道：“祖母，您说吧……孙儿听着呢，我一定句句照办。”
太皇太后粗重地喘了几口气，像是聚集精神：“皇帝，大清的江山能有今天，不易啊！”
“孙儿明白。大清能有今日，全仗皇祖母您的主持和保佑，皇祖母，孙儿离不开您。”
“我昨儿做梦，梦到你阿玛了。……太宗皇帝大行几十年了，我不忍心再去惊扰他。你的陵墓造在关内，挨着你阿玛，你就在那里给我造个地宫吧。这样百年后我也就心安了。”
听到这里，康熙早已忍不住了，他一头扑进祖母怀里，泣不成声地说：“孙儿依靠老祖宗……老祖宗，您会好起来的！大阿哥马上要成亲了，太子也要选太子妃了，您马上要喝重孙子的媳妇茶那。”
此刻，太皇太后却异常的镇定，她抚着康熙的脊背说：“别哭，别哭，你这么一哭，我的心……也乱了。”等康熙止住了哭声，她又说：“叫胤禛和他们全都出去，我有话对你说。”
康熙这才注意到胖儿子也在，心里头慰贴，冲着他一挥手。四爷知道，太皇太后和汗阿玛说要紧事，领着人悄没声地退了出去。苏茉儿嬷嬷站在门口守着，他要偷听一二也不成。
暖阁里，太皇太后喘息了一下，问康熙：“皇贵妃这一胎若是阿哥，皇帝打算怎么办？”
“如果能养住了，和五阿哥、十阿哥一样将来做一个闲王，或者过继。”
“索额图这两年怎么样了？”
“以前有些恃功自傲，近几年，收敛了一些……”
“明珠呢？”
“明珠也是有功之臣，但这几年闹得不像话，上个月汤斌查到上任江苏巡抚余国柱有贪墨行为，明珠命人攻击汤斌，有不少人跟风骂汤斌，有不少人参劾明珠乱权。因为索额图闹得最凶，孙儿怕朝政不稳，暂时压下来了……”
此时，大皇太后不但神志清醒，而且思维也非常之快。她已经从康熙简短的答复之中，听出了弦外之音。她抖擞精神，眼睁睁地盯着康熙说：“江南重地的几个巡抚位置，人人盯着，汤斌‘怀璧之罪’，索额图‘落井下石’。皇帝心中有数，我也就放心了。可是，这件事关系到太子和大阿哥，皇帝，我问你，你的态度到底是什么样？”