新皇登基一年后，上京城出现了一个神秘组织，专门暗地里监视百官的言行举止，组织标志是三枚竹叶，人们称他们这个组织为“三竹”。
谣言还说，这三竹是最上面的人扶持的势力。
“三竹”的谣言有人是不信的，比如皇后的哥哥，太尉江羽成，他眼神清明，呵斥道：“清者自清，且不说三竹是否存在，就算来了，在下怕他不成。”
“三竹”的谣言也有人是信的，比如周大人，他看到躺在桌上的纸张上面画了三枚竹叶，吓得魂都飞了，深夜匆匆招来自己深信的幕僚盛德。
听了周大人收了贿赂，卖官一事，盛德感慨：“大人糊涂啊！”
哆哆嗦嗦放下手中的茶杯，周大人脸色发白，气愤不已地把画了三枚竹叶的纸扔在地上：“现在怎么办？！”
“……”盛德失望坐到椅子上，沉默片刻，忽然想起些事情，犹犹豫豫道：“不知道，大人听过那个传言没……”
“什么传言？”
“据说，三竹头领的身份……”盛德眼睛转了转，凑到大人耳边低声说了名字，“严修洁。”
“不可能！怎么会是他？”
“大人，宁可信其有，不可信其无啊。”
周大人看着盛德，盛德做了一个抹脖子的动作，眼里充满狠戾。
“不可不可，天子脚下…怎可……”周大人有些犹豫，他独自在书房坐了一宿。
第二日，他还没有拿定主意，只能先安排家眷出上京。
“老爷，明儿一大早就出门了，这可如何是好？”
“他这么早出门干什么！”
“说是…约了尚书家的公子打马球。”
“现在还想着玩乐！逆子！逆子…”
夫人拿手帕擦着泪，周大人只能提心吊胆去上朝。心里自我安慰，也有官员收到三竹标志，平安无事。
一切都会好的。
今日言官在堂上没有说话，周大人松了一大口气。下了朝刚刚出宫，见到面色焦急的下人：“老爷！大少爷不好了！”
“怎么了？”周大人头疼地问。
“大少爷早上打马球的时候从马上摔了下来，说是折了胳膊，到家不久后，就开始吐血了！”