沈阳北面四十里有蒲河，蒲河北岸二里就是蒲河城，这是大明当年辽东镇所筑十八城之一。
蒲河城周长七百二十丈，护城河深一丈，阔二丈，有城门两座。
在明朝还控制着辽东的时候，这座边城是沈阳中卫下辖的千户所之一，平时驻军七百四十五名，下辖边墩十五座，墩兵七十六。另有腹里接火墩七座，守墩兵二十九人，另辖堡城十方寺一座。在二十年前的泰昌元年八月，后金进犯，蒲河遂失守，从此一直为后金所占。
后金占领蒲河城以后，依然在此驻军屯兵，尤其是当后金以沈阳为都城后，蒲河城的防守越发的增强。
在薄河城战斗开始之前，尼古拉斯.刘.进忠正在河西接火墩跟军需官董贤软磨硬泡。
尼古拉斯是欧洲佣兵，如今在楚军中担任教头一职。他原本就是荷兰军中的连长，在楚军中现在担任的教头一职，大约也跟连长相当，又有些不同。楚军中有许多外籍雇佣兵，因为这些人都是西番洋人，没有大明户籍，因此想当大明的军官并不容易。
绝大多数加入楚军的外籍雇佣兵现在都是楚军中作着士官，许多还是高级士官，专门负责教导连队里的士兵操作火炮、战舰等，属于技术兵种，军中人才。但也有如尼古拉斯这样表现出众，且战阵上立下不少功劳的外籍士兵，不能仅仅给他们金银奖励。
尼古拉斯在大明呆了这大半年后，已经有些乐不思蜀，觉得月亮唯有大明的圆，这辈子都不想再回到正欧洲大战的西方了。可想当大明的军官也不是那么容易的，好在刘钧也算给了他们一个机会，这些优势的高级士官立功后，刘钧提拔他们为教头。
这个教头，实际上就是相当于后世美军连队里的第一军士长，中国军队里的士官长。说具体点。他们就是连长营长们的助手，平时负责的不仅仅是士兵的训练，还有士兵们的日常管理。
九头鸟如今从上到下，都与传统的明军有许多不同。不但在协一级开始诸兵种合成，同时也采用的是战斗编制，明确了武将的最高指挥权。但同时又对各级主官有了不少的限制，在保证各级主官的指挥权力的同时，削减了他们其它方面的权利。
比如九头鸟各级主官之下。都有两个副职，这两个副将协助主官，战斗时还能分领一支兵马，甚至在主将战死的情况下能随时接替位置。
在他们之外，又还有参谋长。参谋长专门负责的是兵力调动、作战行动和部署调整，管理各级参谋。他们是军中的军师，管的是情报与作战计划。
此外还有军需官，专门负责后勤粮饷，军械补充等。
另外还有监军使、镇抚使和教练使。在协一级及以上，设监军使、镇抚使和教练使。协以下的标营连，则设监察、镇抚和教头。监军自然就是专门监军纪功，而镇抚则专管军纪，教头则负责士兵训练和日常管理。
楚军一个最底层的连，主官是百总，一般惯称连长，军衔为右都尉，阶正八品。他下面两个从八品的副连长，另外还有监察、参谋长、镇抚、教头和军需官。
这此军官虽都比连长低一阶，但却各明确分管一部。大大制约着连长的权力。连长虽是一连主官，但实际上他的权力被限制在指挥作战这一块，其它的如制定作战计划、后勤军需、日常训练、管理，以及赏功纪过、军法等这些地方。连长都并不能直接干涉。
正是这种相互分权制约，使得九头鸟的各级，既保证了指挥通畅，同时也避免了主官权力过大。
尼古拉斯是连教头，勉强列入连军官之列，虽是个九品小官。可在连队里，士兵可以不知道自己的副连长是谁，也可以不知道参谋长是谁，甚至不知道监察是谁，但有几个人他们肯定都知道，那就是连长、教头、军需官和镇抚。
连长是全连之首，打仗都听他的。教头则专门负责训练和日常管理，他不但管着所有士官，而且连队里上上下下各种大小杂事，他几乎都能插上一脚，相当于连里的大管家。而军需官是管着大家粮饷的人，自然是都知道的，镇抚则专管军纪，这些黑面神大家也都小心敬畏着。
不过平日里在连队里人人敬重的尼古拉斯.刘.进忠教头，此时却跟着军需官董贤死皮赖脸的纠缠着。
尼古拉斯其实本来只想用新名字刘进忠，不想再加个尼古拉斯，可惜九头鸟的花名册上，外籍士兵必须加一个本名。
刘进忠已经和董贤软磨硬泡了一个多时辰了，不为别的，就是想从董贤手里弄一个女真女子，这也是九头鸟进入辽沈一带后，士兵们的一个新福利。
督帅楚国公有令，辽沈女真人的城池随意打，攻破了随意抢，看上什么就可以抢什么，看不上带不走的就烧。这个命令一下，让许多九头鸟呼吸都粗重了几分，可惜后面还有个限制。那就是有资格执行这个命令的只有黑骷髅旗的四协士兵。