经历三天多艰辛的水路颠簸，在七月这个江雾迷蒙的早晨，三北轮船公司的“万县轮”抵达此次航行的终点。
透过薄薄的江雾，江朝依稀看到“万县港杨家街口码头”几个黑体字。万县杨家街口，因清代同治年间万州富商杨宗培住所得名，杨家街口码头是万县对外敞开的大门。
阵阵低沉而持续的声音，穿透薄雾，从江岸上扑面而来。
走在跳板上的江朝正在纳闷声音的来处，突然一阵清新的江风吹来，吹开了江雾，仿佛拉开了一道幕布，万县——这座江城，戏剧性的呈现在眼前。
万县，位于长江上游、重庆东北部，地处川东盆地，因“万川毕汇”而得名，因“万商云集”而闻名。
因为有着便利的长江水运，自古以来便有“川东门户“之称。1917年设立海关，万县成为当年四川第三大城市，有“成渝万”之称，名气很大。
天光越来越亮。长江两岸清晰可见。江边有早起洗衣服的人们。江朝抱着女儿楚原，牵着儿子汝起，穿行在江边码头上热闹的集市中。
万县码头航运繁忙，南来北往的船只络绎不绝，外来的船只运载来天南海北的货物，有时会在码头就地贩卖。船夫因长时间航行也需要靠岸休息，于是码头上自然而然形成了繁华热闹的集市贸易。
远远的，江朝看见了二姐一家人在向她挥手，并向她快步走来。
“小妹，一路辛苦了。”江朝感觉心里一热。
“来，小妹，孩子给我抱，万县是座山城，梯坎路不比重庆少，每天上上下下，累人得很。”
二姐的话不假。
码头的尽头，一条狭窄陡峭的青石梯道，横亘在面前。高高的临江房屋，层层叠叠的堆砌在江的两岸。
蜿蜒曲折的梯子仿佛是这座城市身体的复杂血管，一路走来，新城旧城，大街小巷，梯子无处不有。当地的人们，逛街，上学，买菜，都要走数百数千级梯子。
“万县人把爬楼梯、登梯，叫为走梯呢。”二姐边走边说到。
身边的行人络绎不绝。街道周边是低矮的旧房子，建筑外墙颜色不仅单调而且杂乱无章。因为刚下过雨，道路有些泥泞。
江朝感觉空气里充满着复杂的情绪。一个年轻的女人带着两个年幼的孩子，带着疲惫哀伤的表情。二姐作为娘家人，心里各种疑问，总是难于不问。
江朝的二姐叫江歌。人如其名，性格开朗爽快。当年在重庆读书，后来遇到了现在的丈夫李建国，学的是化学专业，毕业后按照国民政府实业部的安排，从条件优越的重庆，作为工程师，到万县参与筹办建立万县电池厂的工作。
江歌的家在西山公园的旁边。是姐夫所在电池厂的职工宿舍。江朝母子三人被安排在这套房子临江的房间。
推开窗，可以俯瞰这个城市，山下的长江以及江上的船只一览无遗。
暮色渐起，突然一阵阵钟鸣声伴着回音久久沉淀在江水中，寂静而又沉重。
在这声音里，仿佛一瞬间，江朝猛地醒过来：“我独自离开了宜昌以及曼群。”在那层层山的那头、在这条长长的江的下游，自己已经什么都看不到了。
人世浮沉的悲伤连同越来越浓的夜色一道，覆盖了年轻的江朝。