新历十二年，立冬，正是大雪纷飞的日子，腊梅花开放在寒风中，有些瑟瑟，许是今年太冷，雪也下的太大，竟压断腊梅好几枝，这些花枝子，宫里花房是不在乎的，因为要奉给贵人们的花，必须品相上乘，于是人来人往的，那些花枝就被践踏的不成样子，只剩下幽冷的香气弥漫在空气里，但无所事事的宫人总是会惦记着它们，于是这些零落着的花枝，跟它们那些幸存的、仍旧繁华的同类一起，清供在瓶子里。
只是一个登堂入室，一个已经彻底失去原有的荣光。
因为有宋夫人入宫周旋，所以太后想要压着沈馥嫁给姜家那位做妾的事也就被无限期的拖慢，但很明显的，太后最近的耐心越来越少，立冬本来是进补修养的好日子，姜后却被急匆匆的召进慈宁宫，跪在她许久未曾跪过的丹墀下，看着那道珠帘后隐约动怒的面容，接受训斥。
太后恼怒的声音从殿内飞出，狠狠地砸在姜后耳朵里，先时还好，只不过是责备姜后母仪天下，却连个命妇都拿捏不住，听这种话，姜后也就笑笑，并不反驳，她也清楚，自己这位姑姑婆母，有些站着说话腰不疼，宋家的命妇，从开国至今，就没个皇后能拿捏的住，人家像是铁蒺藜，握着手疼。
“如今你真是越发不长进，明知那独苗苗离不得女人，今年采选来的良家女，足足遭劫三回，婚事也罢，这椿事也罢，你做个皇后竟这般糊涂，甚么事都管不住？”
要说这椿事也责在姜后头上，那是天大的委屈冤枉，这些日子也不知淑妃发什么疯，尚仪局闹将起来，后宫早就是拆东补西的局面，她做个皇后，稳住后宫都难，更遑论那私下采选女子的事，因而太后说破这椿，姜后才讶异惊诧“这椿事臣妾的确不知，往年不都是走的咱们姜家那条独占的路子，是何处不长眼的贼匪，连姜家的路也敢抢？”
言及此处，太后更是恨得银牙欲碎，但这恨意却非无源，只是当年姜家鼎盛之时，手握兵权，自然没甚么大胆贼人觊觎姜家事，但为宋家那短命姑娘，姜家伤筋动骨的，如今就剩下个独苗苗，哪来的兵将，往年还不觉有什么，今朝遇贼，自然是伤口上撒盐的痛，那独苗子在跟前闹腾不休的事又浮现心头，直惹得个太后头疼欲裂“你说是为甚么，又是哪来的贱胚贼人敢动咱们姜家？还不是如今姜家式微！你身为姜家女，如今又是母仪天下的身份，再不快些敦促着宋家做个登天梯，日后有苦头吃！”
她说这话时，手中瓷盏就给掷在地上，热气腾腾化开大片白雪，露出下头黝黑的地面来，这番怒气如雷霆，姜后有心顶嘴也不敢再说，只叩首，又言语，颇有些讨巧意味“如今匪患是一时半会儿的除不去，采选女子也不必从各地来，不若就近取水救火，在这京畿之地选些没名分的好女子，上下打点打点，也就罢了。”
太后无心再管，只觉烦闷，听姜后建议却也不曾细想，心烦至极，随意打发个嬷嬷，将姜后送出宫去，今日这番立规矩，才算了事罢休。
然而宫里本就是四处透风的大笼子，更何况姜后虽把持六宫多年，却仍旧没能扳倒淑妃，这些日子里，淑妃又有些春风得意的动静，于是慈宁宫里头这椿好似闹剧的事儿，还没等姜后回到坤宁宫，就有嘴快手快的机灵孩子将消息送到长春宫，彼时淑妃正在修剪一枝过分繁茂的梅花枝子，银剪子极快，听罢那妮子回话，她登时就笑“是个好孩子，倒也辛苦你，去领赏吧，日后自个儿谨慎些，没得受罪。”
这些时间她同皇后争斗，往年肆意自由养出的那股子张扬收敛不少，如今淑妃静美而内敛，倒像个深潭，越发令宫中人信服，待到打发走那通风报信的孩子，她才将手中剪子搁置下来，用宫人奉上的玫瑰花汁子掺出的洗手水净过手，又有人拿来细软锻布替她擦拭，这才往侧殿去找沈馥。
“姜家那两条长虫有些按捺不住，倒也是时候动手，你怎么还在绣？小九粗心大意的，这些东西素来不经用，待会儿要伤眼睛的，松亭，快快把你家姑娘的东西收起来，再唤你姐姐热热的烫酒来吃！”
但是等到淑妃走进偏殿的时候，那股子令人心惊肉跳的阴沉就骤然消失，她的笑容仍旧明艳，仍旧热热闹闹的拉着沈馥要吃酒议事，沈馥今日穿着身卷烟刻丝的石青褂子，未束发，衣摆碧波纹就在发丝下隐约，手下绣的是竹林访仙的手帕，淑妃一声令下，这点子东西就给松亭拿走，芳主又挑拣出一套豆蔻冻石的胭脂酒具，青梅酒热滚滚，烫的杯身变色，好似胭脂，这就是奇特之处。
“娘娘如何得知姜家的两位要动手脚，她们怎么这般不注意？”
沈馥酒量不佳，酒液稍稍过喉，就晕上脸来，脂艳容美，看的淑妃越发喜欢，那双象牙著夹口脆生生的冬笋片入嘴，鲜美滋味在嘴里咂摸够，她才挽了挽鬓发，却并不说实情，只顺着往下讲“谁说不是，想来是那老虔婆自以为胜券在握，行事不顾旁人，这才走漏风声，但若不是她们姑侄二人这般肆意妄为，我是万万没想到的，姜家这样胆大，连采选良家女供自个儿享乐的事儿都做的出来，不过那姜家路给截断，如今坤宁宫那位狗急跳墙的，想对京畿女子下手，咱们也是时候做些什么。”
铜炉里头菜汤咕噜噜的响，鱼头煲出奶白色，沈馥的筷子分开鱼肉，露出里头鲜红软嫩，还未完全煲熟的部位，水汽氤氲，她唇角轻轻一牵，下筷如飞“是时候动手吃肉，免得时间太久，肉给炖化，反而不美。”
这天晚上，京城偏僻处，那些个贫苦百姓居住的地方，无端不见十数名女子，连客栈中寄宿的貌美姑娘，都失踪不少。
“接下来呢？放长线钓大鱼还是按你们中原人说的，先下手为强？嘶…轻点，那群人也不晓得怎么回事，连我都给弄的手腕青紫，也实在是下手狠，其他的姑娘怕是更不好过。”
然而三天后，长春宫就进来只西域波斯猫，正是阿斯兰，他穿着女装，腕子上青紫勒痕看着颇为吓人，沈馥难得给他好脸色，亲自动手帮着上药，既然要活血化瘀自然就下手稍稍重，阿斯兰在沙场上挨过刀子的人，自然也不是受不住，就是故意要想沈馥说自己辛苦。
但沈馥仍旧不理他，手上药脂抹匀，极为干脆利落的让松亭芳主伺候着她洗手，铜盆里头水温正好，她有些恍惚，不知不觉的，自个儿入宫也有一年，当初入宫的时候人人都同她说，入宫时间不会久，一年后也就能出来，但是如今这情况，倘若顺利呢，出宫自然是没什么问题，但倘若不顺，怕是要搭上自己。
想到这里，她眉宇间拢上轻愁，却也没回头让阿斯兰看见，只是拭净手指上的水珠，头也不回“你自己多加小心，虽然那些人必定打不过你，但双拳不敌四手，不论怎么说，小心为上。”
阿斯兰没有回话，只是长久的看着沈馥的背影，几不可闻的轻叹出声，也不说话，自己翻窗而出，奔向未知的地方，而与此同时，姜家二世祖也匆匆忙忙的往坤宁宫赶，却正巧在路上遇见蔺殊，两个人臭味相投，这样撞见，就不由得相视而笑，那姜家二世祖先开口“表哥，我正要去找你，这些日子新来的那些货里头，有块熟玉，我不敢乱动，想来你会喜欢！”
姜家采选女子的事情，蔺殊是知道的，并且在同时也享受着那些女子，也就清楚姜家二世祖说的货是那些新来的女子，更清楚所谓的熟玉是见过的女子，不由得大为好奇见过的女子，究竟是谁？