曼图亚，戴乐俄比广场。
这座据说已经存在了两千多年的古老广场上，最引人瞩目的建筑，不是气势宏伟的主教宫，也不是高耸入云的钟楼，而是默默竖立于广场某个角落的古罗马大诗人维吉尔的塑像。
随便提上一句，曼图亚就是大诗人维吉尔的家乡。
拂晓时分，年过七旬的艾赫勒伯爵又一次从噩梦中惊醒。自从被法国人再度赶进要塞之后，这位曼图亚总督兼城防卫戍司令官，就在半夜过后时常的做起了噩梦，以至于无法继续入眠。
一听到动静，守在隔壁房间的波西米亚管家，就依照惯例为他的奥地利主人送来一杯红酒。
此刻，赫勒伯爵确信现在不过是凌晨3点多一点。而这一夜，他又仅仅睡了三个小时，而且睡眠质量也非常糟糕。
在12月中上旬，曼图亚夜间的最低气温降到2到3摄氏度，一个寒冷而阴沉的天气。不过，卧室的壁炉内的柴火依然在燃烧着，使得整个房间保持温暖如春。
老伯爵想要起床去拿那杯红酒，却忽然感觉自己全身开始疼痛，整个人一下子变得沉重。不仅如此，他的双腿变得肿胀不消，加上不断地咳嗽，头好像被铁环箍住，犯起了可怕的偏头痛病。
“该死的感冒！”
艾赫勒伯爵在心中咒骂一句，但他没有叫唤隔壁房间的管家，自己就在床上翻了个身，然后双手在床头柜里胡乱拿出一小支法国神药（水杨酸），拧开瓶盖，一口气喝了个精光，便继续躺在床上休息。
就这样半梦半醒的度过了两三个小时，窗外的天色开始蒙蒙亮了，艾赫勒伯爵明显感到自己全身发热，慢慢流出汗来，身上的各种感冒症状也在逐渐消失，就连咳嗽也减轻了很多。
“该死的法国佬！”
病人心中再度骂了一句，那是他知道自己刚刚喝下这一小瓶药水，就是管家从城市黑市里购得，其价值高达100勒塔一瓶。
但在城外，哪怕是一名普通的法国士兵却能从他们的军医官手中，免费得到这种神奇药物。药物在配置成药水后，再经过神通广大的走私犯们的一番操作，原本极其廉价的药物就身价百倍、千倍的偷运到城中，最终成为守军高级军官的保命之物。
也是基于上述缘由，负责困守曼图亚要塞的法军指挥官因为赚得盆满钵满，对于往返城内外的走私商人们基本上也都是睁一只眼、闭一只眼。
但在昨天下午，法国宪兵队忽然接管了所有通向曼图亚要塞的湖堤通道的检查站。就连明西奥河与三个湖泊之上，法军的警戒炮艇也恢复了例行巡逻。
也是从那个时候开始，城内外的所有走私通道被彻底截断。
数小时后，城外的奥地利间谍趁着天黑，偷偷潜回曼图亚城中，并向艾赫勒伯爵报告了情况。原来那是法兰西第一执政官，安德鲁-弗兰克和他的2万近卫师团，已经抵达曼图亚要塞外围。
艾赫勒伯爵听后心下一沉，他知道这意味着，法国人已下定决心要强攻并拿下曼图亚要塞。更为关键的，是他猜测法国人在北意大利彻底取得了战略主动权。至少在相当长的时间内，不可能再有奥地利本土援军赶来。所以，曼图亚要塞彻底沦为一座孤城。
随着近卫师团的到来，封锁曼图亚要塞的法军数量，已从最初的2万多人，增加到4到5万人。与此同时，曼图亚要塞中的守军不过1.5万人，这其中还包括参与协防的3千民兵。
另外，在法军强行搬迁城外村民的同时，城中的居民数量也从1.7万减少到8千，他们中的大部分都是守军与民兵的家眷。这些居民至少在忠诚度毫无问题，绝不会上演“乌尔姆背叛事件”。
等到身体状况大体恢复后，艾赫勒伯爵从床上很是费劲的爬起来，并在循声赶来的管家的伺候下，换上干净舒适的内衣和衬衫，再穿戴好奥地利陆军中将制服，慢腾腾的下达一楼餐厅，循例与自己的参谋长、侍从副官们共进早餐。