正如莫岑所猜测的一样，在十月中后旬时，大靖在战事中处于不利，朝廷派出一队使臣，前往远在东北方向，与大靖接壤的这一邻国寻求联盟。
竭苍曾经是草原部落的一支，从草原各部混战的硝烟中艰难抽身，迁徙到黑水岭以东定居。黑水岭以东本是片不毛之地，人迹罕至，但同时因为既有高山峡谷，又有泥潭沼泽的复杂的地形，反倒让竭苍一部有了天然的屏障。多罗吞并了草原上众多部落，唯独竭苍难以触及，所以竭苍才得以延续至今。
数十年过去，竭苍蛰伏被世人忽视的角落，不仅没有灭亡，还在夹缝中壮大了不少，如今他们已不再满足于偏安一隅，正好趁此次机会与大靖联手抗击瀚渠，意在削弱瀚渠，甚至重返草原。
于是，两国在目标上达成一致，言定互换质子，以促成联盟。
十年前，昭仁公主和亲单柔时，和亲队伍逾数千人，外加金银财宝无数，当时举国欢庆，万人空巷的盛况至今都令人记忆犹新。即便公主是一个不受宠的婕妤所出，但朝廷却恨不得将此事昭于全天下。而今日，出使的质子的队伍却仅仅不到三百人，赔礼也显得敷衍。自古以来，只有国力弱的一方才会遣送质子，尽管此次同竭苍的协议是互质，但大靖被逼无奈，才低头求盟的意味总是强些，因此此事颇令朝廷颜面无光，皇子被十分低调的选定，没有任何仪式地被默默地送出了东陵。
这位从小到大一直被冷落和遗忘，却终于再被想起的皇子便是七皇子楚承煜。
七皇子楚承煜，母家衰落势微，自己生于冷宫，被从冷宫中接出后，于名义上寄养于皇后膝下。皇后虽然没有嫡子，但养子众多，对这么一个不会给自己带来任何好处的皇子毫不上心，平日里不闻不问，只在定省的时候敷衍两句。
楚承煜从小被养在一个既偏远又破旧的小院子里，徒有皇子的身份，却连吃穿都得看下人的脸色。也正因为如此，他像空气一样，威胁不到任何人，在皇宫的犄角旮旯里谈不上健康，但也算平安无事地长到了十七岁。
朝廷大臣们听说皇帝私定了七皇子，好多年轻的官员甚至不知道有这么个人，还在纷纷打听七皇子究竟是哪个妃子的儿子。提起楚承煜都咂舌只道可怜，却没想到本人完全没这么觉得。
楚承煜在宫里言行举止都万分小心，为了不出错极为少言寡语。若碰上有人为难他，也只能低眉顺眼的隐忍，所以皇宫对他而言就如牢笼一般，令他喘不过气来。一出东陵城，楚承煜只觉得如同脱困，巴不得再也不要回来。他大口的呼吸，展开双臂，简直觉得自己像鸟一样翱翔在天际。
“殿下，别从马背上站起来，这样很危险。”
身后的周公公喊道。周公公是从楚承煜母亲入宫开始就服饰在身边的老太监，要说楚承煜身边勉强能算得上是亲人的，也只有他了。周公公从没见过楚承煜像现在这么高兴过，见他难得任性一次说不愿意坐在车里，也便由着他去了。
楚承煜体谅周公公年纪大了，想让他进去车里坐着，周公公非说是僭越，死也不肯进去。
楚承煜对周公公腼腆一笑：“公公，对不起，我会小心的。”
周公公低声道：“殿下，出了皇宫，万万不要再对奴婢如此客气了，会被别人瞧不起。殿下当像使唤别人一样的使唤我。”
楚承煜平时没什么可供使唤的下人，要说颐指气使他本来就不擅长，更何况是要他使唤周公公呢？
楚承煜有些为难，这时看见前方出现了一处驿站，便道：“公公，咱们在前面歇脚，顺便也吃些东西喝口水吧？”
周公公点头，看见楚承煜又上前要来扶他，赶紧推开：“殿下，使不得使不得。”
这是礼州附近的一个小驿站，这一带暂未被卷入战事，驿站里还供得上饭菜和茶水。不过驿站实在小的可怜，只能容得下楚承煜，周公公和侍卫长这几个人，剩下的人则在外面稍作休整。小二忙出忙进的端茶倒水，周公公给楚承煜斟着热茶，忽然听外面响起了轰隆的马蹄声。
楚承煜站起身想推门出去看情况，却被周公公一把拉住，手劲大的让他吓了一跳。
“公公，外面怎么了？”
像是回答他一样，外面传出了惨叫声和奔跑声，还有兵戈相交的声音。
“快跑啊，瀚渠人来啦！”