夜幕低垂。
橡树下，十数名选手死死摁住野猪挣扎的四肢，浑身肌肉紧绷。
这牲口不但力大无比，而且皮毛极为厚实，即便身上已经扎了四五支弓箭，脖颈处砍入一把斧头，仍在挣动。
诺姆攀着树枝几下跃落地面，握住斧柄：“按紧了。”
斧头从脖颈处用力拔出，噗得喷溅出一蓬腥血。
诺姆的嘴唇随着用力抿紧，斧头便被高高抡起，带着罡风再次狠狠砍入脖颈处那条伤口。
“吭——”野猪发出气绝前最后一声嘶鸣，终于泄去了力道。
所有人不约而同地松了口气，不远处有同伴疾步跑来：“诺姆。”
“嗯？”诺姆拆下腰间的绳子，和同伴们一起绑住野猪的蹄子，“怎么，有我们的人失手了？”
那位负责打探、传递消息的同伴撇了下嘴：“当然不。我在来的路上，看见两拨人，一拨是艾芝的队伍，一拨是达斯。”
“……”诺姆停下手中的动作，直起腰，“他们对上了？”
同伴：“他们之间的距离还很远，但愿不会很快碰上。我来的时候，达斯正抓着一支散人队伍询问艾芝他们的踪迹，不过那队散人报了个错误的方位。”
同伴分析道：“照理来说，按达斯那帮人的实力，围剿一头野猪是手到擒来，早该提着死猪复命去了，到现在还在山里晃荡，四处寻找雅辛托斯殿下和艾芝他们，摆明了来意不善。”
诺姆皱了下眉头，很快又露出疑惑的表情：“虽然摩塔克斯的人数不多，但乐意跟在达斯身后混的，也就只有家里和元老院关系匪浅的那帮人。两边人数大差不差，雅辛托斯殿下和艾芝能应付，你紧张什么？”
同伴僵着脸：“因为我看到艾芝那边的人，没一个在杀猪，都漫山遍野地捅兔子窝、抓蛇，还有挖地摘果子的。”
有没有搞错？这是个搏斗比赛，又不是野外生存！
“……”诺姆的表情也空白了片刻。
他下意识地低头看向手中的斧头，陷入犹豫。
照理来说，他不应该插手他人的试炼，但试炼开始前，雅辛托斯殿下才帮助了他，而这把斧头对他来说意义重大，约等于给了他第二条命。
同伴们低声讨论：
“我们该不该去看看？”
“那这头已经杀死的野猪怎么办，我们要一路扛着它吗？”
“阿波罗在上，丢下这头野猪吧！我认为，现在的当务之急，是阻止达斯成为骏马指挥官。为此我宁愿重新杀一头野猪！你们想想，每个骏马指挥官能挑选一百名手下，而这一百名手下随时可以被代替。如果达斯强行挑走我们，上战场后支使我们深入险境怎么办？”