1637年5月11日，周一。
晴空万里，印度洋上某座碧绿色的礁盘海岛上除了徐徐的海风和往复的浪花，四下静悄悄。一只硕大的椰子蟹慢悠悠地攀爬到一颗落地的椰子上，锋利的蟹钳将椰子外壳轻易撕开，接下来就可以好好享用属于自己的美味。
海岸出现一阵骚动，无数的海鸟腾起，椰子蟹似乎受了什么惊吓，警惕地转过身朝着某个方向扬起了蟹钳，然后十几秒钟后又悄悄地没入了附近的礁石草丛。
这里是印度洋中部最大的岛屿，迪戈加西亚岛，一个v字形、俯瞰形似石器时代尖底陶罐的珊瑚岛。面积约27平方公里，中央是一处北方开口、面积辽阔珊瑚礁潟湖。
迪戈加西亚岛是连接非洲、中东和东南亚的印度洋战略重地，在后世是大英帝国在印度洋最为倚重的海军基地之一，拥有优良的深水避风港，是来往印度洋航线躲避风暴的最佳船泊地。如今它将成为华美“印度洋珍珠链”上又一颗举足轻重的珍珠，并改名为“海坛岛”。
风平浪静、碧波微漾的海平面，南非舰队的青金石号护卫舰和长须鲸号运输舰出现在迪戈加西亚岛的潟湖北方入口处，后面还远远地掉着一艘东联800型商船。在过去几年中，已经有不少东联集团的船只在这里做过临时停泊，甚至还在潟湖口留下了导航浮标。只要找到这些浮标，那初来乍到的华美海军编队就能安全的进入潟湖。
在小心地勘探了航道水文后，观察哨终于发现了潟湖口的导航浮标，甚至在望远镜里还看到了以前的华美商船在岛上留下的窝棚建筑。三艘船先后驶入潟湖，并停靠在岸边。
华美海军将在这里建立一处海军基地。配置船舶维护与电台中继站设备，印度洋舰队未来将这里部署一艘炮舰，以保护周边的海域。以后这里还将成为往返印度洋的各国商船的补给站与商品中转仓储点，为将来大规模展开印度贸易做准备，为此东联集团为这次海军行动提供了绝大部分的经费。
未来的海坛岛海军基地将是纯军事化管理。不属于民政单位，只有少数提供后勤保障服务的承包商。之后还将招揽部分农垦公司在这里置办一些小型农场，以供应基础的食品补给，除此之外，基本不打算安置正式的移民定居者。
长须鲸号上的水兵打开甲板舱门，发出了上岸指示。几分钟后，在一队武装水兵的看押下，数百黑人奴工带着胆战心惊的表情一一上了甲板，然后看着眼前的原始岛屿默默垂头。
他们是前年南非土著暴乱的俘虏，才在不久前完成了南非总督区金沙港的港区扩建工程，现在又被海运到这里。将在未来半年内完成海坛岛海军基地的第一期建设。除了几片树林，这里没有任何可以藏匿的山谷和复杂地形，四周又是茫茫的大洋，黑人奴工们无所选择，也不知道如何选择，只能听天由命地按照这些可怕的强盗的要求完成一切。
大约500名黑奴，以及各种建筑物资和工具依次用运输舰携带的小蒸汽艇靠岸。然后大约百人的工程队也从东联集团的商船上陆续登岛。
“佟少尉，我希望四个月内，基地第一期工程和港口就能完工。”青金石号舰长艾文少校一边指挥工程队架设临时电台联络站，一边与身边的一名年轻的华裔海军少尉确认工期。
作为第一批长岛海军学院毕业的正规科班生，艾文也是第一个晋升校级军官的二代舰长，更表现出超越一名普通舰长的高级指挥能力。艾文的出类拔萃，已经成为了长岛海军学院后续学弟们的最大榜样。
佟离，今年21岁，则是十二年前被荷兰商人拐卖到华美的孤儿。当初因为结巴口吃、个头太矮或者是其他外在形象的缘故，没有找到合适的收养家庭。所以从小就在曼城福利院长大。当时的曼城福利院是佟月在担任院长，所以这一批最终没有着落的三十多个华裔孤儿，都跟着佟月取了新名字。
从某种意义上说，十几年来佟月是这些孩子公共的母亲，长大成人走向社会的孤儿们也常常会去看望佟月。孩子们对佟月的亲切感倒是展露无遗。但却让佟月的老公、华美央行行长钱伟常感觉很难招架。
佟离在17岁的时候中学毕业，离开了曼城福利院，在佟月的鼓励下考上了长岛海军学院，并以学届第七名的优异成绩结业，一年见习期结束后成为了一名正式的海军少尉。现在佟离少尉将出任海坛岛海军基地代理指挥官，负责将这里的基地建设工程监督完工。
“是的，少校。”佟离一个敬礼，然后悄悄回头看了眼那数百瘦弱的黑奴，还有点担心的样子，“不过，南山港的工程队只有百人不到，基地第一期和港口工程加在一起规模不小，如果仅仅依靠这些黑人战俘，四个月内完工恐怕有点不现实。”
“他们来这里，就是要实现四个月的工期目标，这是海军司令部早就定好的计划。至于怎么加快工程进度，是你要考虑的问题。”艾文并没有给年轻的学弟“讨价还价”的机会，而是十分认真地翻看着手里的海军计划书，“我们时间紧迫，东联集团只有这四个月才能抽出运力给你提供建筑物资，否则就要耽误到明年去了。”
不惜一切代价吗？看着那些被海风一吹似乎都要，现在还是随我速速回广州！”罗慧德一边朝船上走去，一边还小心翼翼地把手里的协议文件用油纸包紧。
“真的？！那孩儿多谢父亲了！”少年一听，顿时来了精神，赶紧跑上了船，不过还是依依不舍地回头又看了几眼。
“哎，这孩子天资聪颖，本以为可以光宗耀祖，怎奈不喜功名，偏爱格物机巧之学……”看着儿子那精神抖擞的样子，罗慧德忍不住轻轻叹了口气。
小船慢慢驶离明珠岛港口，正好和一艘正在入港的东联2000型远洋商船错过，那如墙一样在视线里缓缓而过的大船身影，又让少年一番心旷神怡。