北风起，雪花落，策马行走在原野上的李笠，看着四周似曾相识的景色，回想起五年前，随大军北上的往事。
那年是太清元年，东魏大将侯景反叛，向梁国称臣，随后梁军大举北上，沿着泗水进攻徐州彭城。
沿途，在自己国境内，肆意抢劫杀人，让随军出征的李笠大开眼界。
大军抵达彭城下游寒山附近，便筑堰坝，要回水灌城。
堰坝筑好了，大军有城不攻，有援不打。
糊里糊涂的主帅，糊里糊涂的将士，于太清元年年底，在寒山堰打了一个糊里糊涂的大败仗。
五年过去，又有一支大军沿着泗水北上，不过此次颇为麻烦些，要先克泗口上游的东楚州，再克上游的东徐州，才能进入徐州地界。
齐国的东楚州，就是梁国太清元年时的东徐州（治宿豫）；齐国的东徐州，就是梁国太清元年时的武州（治下邳）。
五年前的北伐军出了己方武州便入敌境——徐州，距离彭城不算远；如今的北伐军，过了淮水就是敌境，要连克两座城池，数座戍堡，才能进入徐州地界。
届时，对方必然已经严阵以待。
想到这里，李笠放慢马速，看看四周。
看着四周一盘萧瑟，看着行走在岸上的漫长队伍，看着航行在河里的庞大船队，李笠忽然有一种“风萧萧兮泗水寒”的感觉。
不过，李笠今非昔比了，他可不是看客，不仅是‘北伐诸将’之一，还是助战的“中军”将领。
中军和外军对应，即驻守京城的军队，听中枢调遣，为禁卫军，李笠是左游击将军，所部兵马就是中军一部。
天子派中军（李笠）助战，当然是有原因的：一，李笠是此次出征策略的拟定人，必须参与实施，那么，以左游击将军的禁卫军官职带兵出征，名正言顺。
二，主帅是皇子、南海王萧大临，父亲给儿子派‘打手’，方便办事，理所当然。
三，也是最重要的一点，李笠要帮萧大临‘刷战功’，制衡最近风头极盛的江夏王萧大款。
第三点很重要，也是李笠此次谋划得天子认可的原因之一。
这涉及到皇帝和皇太子数百年来的权力博弈：皇帝在世时，得防止皇太子坐大、提前夺位。
但又不能把皇太子削弱太过，否则将来即位后，坐不稳皇位。
所以，通常的做法是皇帝要扶持一名皇子来‘掣肘’皇太子。
结果，江夏王萧大款运气不错，不仅收复湘州，又收复江陵、襄阳以及沔北之地，虽然只是挂名主帅，但声望已经如日中天。
令皇太子黯然失色。