院试跟县试、府试差不多,连考两场，第一场正试考两文一诗，第二场为复试，考一文一诗,还要默写一部分《圣谕广训》。
内容不算多,这些对于薛蟠来说都不难。考试那天他不到寅时就坐着马车去了贡院。
入场时携带的笔墨和食物都要一一搜检,那些干粮如果是大块还会被掰成小块,以防在里面挟带小抄。
每场考试在当日天黑时交卷，就算没有答完也必须交卷，试卷和草稿纸都必须用馆阁体书写,交的时候草稿纸也不许带走。
薛蟠从开始练字就是馆阁体，写的字没有风骨,但胜在够工整。他从进考场开始就是在草稿纸上奋笔疾书，中午带的干粮是宝钗做的小火烧加卤肉，两口一个的小火烧免去了被掰开的命运。
啃了几个火烧,喝了几口考场发的清水，抹抹嘴继续埋头继续写。等打好草稿，认真斟酌修改,直到满意之后,站起来伸了个懒腰，走了几步。
坐下来深吸一口气,开始小心翼翼的誊抄到考卷上,这中间必须全神贯注,没有任何出错修改的余地。
等誊抄完,薛蟠站起来扭了扭酸疼的脖子，天已经暗下来了，他趁着还能看得清,反复检查了几遍，等墨迹干了之后卷起来交上，拎着考篮出了贡院。
宝钗已经在贡院门外翘首以待很长时间了，看见他出来也不问考得怎么样，拉着他就往马车边走，边走边跟他说：“家里热水和鸡汤都准备好了，你回去洗个澡，吃了饭就赶紧休息，考完就别再去想。”
薛蟠上了马车就歪在靠枕上，喝了口热茶叹了口气：“哎呦，我现在发愁乡试一进去就是三天，还得连考三场我怎么熬，就一天功夫我都觉得度日如年。不过我还算比较幸运的，没有分到臭号，听说今天有人分到了臭号，才半天就被熏晕了过去......”
宝钗戳了戳他：“幸灾乐祸要不得，人家本来就够倒霉了。困不困？到家还得一会儿呢，你闭上眼睡一会儿吧。”
薛蟠摇了摇头：“不了，脑子里乱糟糟的，睡不着。反正我把会的，能写到考卷上的都写了，至于过不过，这得看我写的文章能不能符合考官的喜好。”
宝钗给他打气：“我相信哥哥一定能过，考完咱就别想了，还有一场呢。”
宝钗为了不让薛蟠再折腾着跑回来考一次，也是下了一番功夫，薛蟠腰带上坠的玉牌是刻了福运符的羊脂白玉。身上还有宝钗给贴上的好运符篆，加上这几年的积累，应该稳过。
薛蟠到家，先洗了个热水澡，吃了饭倒头就睡。第二天天不亮，又拎着考篮进了贡院。连着考了两天，加上第二场下起了小雨，气温骤降，亏得宝钗有备无患给他准备的衣服厚，还给加了一张符篆，才没让他着了凉。
但就如此，晚上他从贡院出来时，明显比第一天要狼狈。宝钗撑着油纸伞站在贡院门口，看着那些相互搀扶着踉踉跄跄出来的考生，再看自家哥哥虽然有些萎靡，但明显是饿的。
怕薛蟠着凉，到家除了洗了热水澡，还被宝钗灌了一碗用灵泉水加姜、红枣和红糖熬出来的姜枣茶。换了家常厚衣服，吃完饭，薛蟠倚在椅子上舒服的叹了口气：“终于又活过来了，在里面可真难熬。听说还有人的考号漏雨，外面下大雨，里面下小雨，把考卷都给淋湿了。”
宝钗喝了口茶：“哟，那岂不是这回考试等于白考了嘛？太可惜了，官府就没提前查看一下，贡院都漏雨了，没人发现？”
薛蟠耸耸肩：“谁知道呢。还有好几天才放榜呢，要不咱们等天晴了去栖霞寺转转？虽然没有入秋，看不到寺里的红叶，但去转转呗。”
宝钗想了想：“去也行，我们别去寺里转了，咱去山上打猎吧。准备些干粮，进深山转转。”
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薛蟠有些意动，但想到临走前，爹娘千叮万嘱一定要照顾好妹妹，这进山转转倒还好，要进深山会不会有危险。但是宝钗打定主意要进山溜达一圈，薛蟠拗不过她，只能同意。