在树木全部变黄之前，位于英格兰东北部诺森伯兰郡的切宁纳姆堡迎来了新一轮的狩猎季。
这座占地颇大的城堡并不像其它同伴那么精致奢华，它带着岁月赋予的独特魅力，沧桑而坚韧，建筑整体风貌较为粗犷豪迈，这也与它的传奇经历有关。
凯瑟琳穿着长皮靴踩在城堡外的草地上，静静地瞻仰着眼前的庞然大物。
是一门大炮。它一身铜筋铁骨，曾经令敌人生畏，几十年如一日地矗立在切宁纳姆堡前，沉默地守护着身后的土地。
诺森伯兰过多的雨水和雾气让它锈迹斑斑，鲜嫩的小草依偎着它，叽叽喳喳的雀鸟在它身上吵闹。
但是用手触摸炮口，似乎还带有余温。
这是一位老战士，曾随着历代诺森伯兰公爵作战，战马老了，枪弓收了，只剩它还站在这里。
“呜呜嗷呜”白色的大长毛团子颠颠地跑过来，用脑袋蹭着凯瑟琳。
“哦，阿菲尔回来了，你可真快。”
凯瑟琳俯身摸摸它的大脑袋，阿菲尔已经是条成年的大狗了，牧羊犬高大健壮的基因在它身上体现得淋漓尽致，能吃不挑食，长得像头小牛犊似的,直立起来能有人高，好在它性情温顺，没有攻击性，又活泼聪明讨人喜爱。
“呜呜”它示意凯瑟琳往地上看，她的脚边放着根冬青树枝，凯瑟琳捡起来称赞它：“哦，你可真棒小伙子，树枝完好无损。”
“汪汪！”阿菲尔的大尾巴摇的飞快。“好了，小家伙你要继续玩吗？”说着，凯瑟琳抬手甩了甩，阿菲尔立马兴奋地蹦起来，紧盯着她手上的树枝，腿朝前，已经作势要跑了。
“呵呵，去吧，阿菲尔！”话音刚落，树枝随之用力扔了出去，抛进了左边的小树林，里面草木丛生，这下阿菲尔先生可得认真找一找了。
诺森伯兰郡要与繁华的伦敦不同，它更为粗犷、自然、以及潮湿，广布沼泽湖泊的诺森伯兰每天早晚都会升起厚重又缥缈的林雾，早上持续一到两个小时才会随着太阳的出现而消散，因此，猎场看守人每天早上都是挟带着一身水汽出现在城堡，向众人抱怨这越来越冷的天气。
诺森伯兰的夏天是个凉爽的好去处，但秋冬可就冷了，特别是靠近海边的切宁纳姆堡，寒风刺骨，据管家说到冬天得把每个壁炉都生上火。
所以等秋天的狩猎季一过，这座城堡就会完全沉寂下来，主人们都将搬去伦敦或者莫珀斯的住宅，过冬的同时也比乡下更方便参加社交季。
大狗们的精力一般都比较充沛，阿菲尔一刻不停地追寻着树枝，再乐此不疲地叼到凯瑟琳脚下，跑得气喘吁吁也不愿意停，平日养在伦敦的宅子里，也只有在诺森伯兰广袤的原野上它才能像这样尽情地奔跑玩耍，所以凯瑟琳也不拘束它，而是陪它玩各种游戏。
十四、五岁的少女和活泼的大狗在原野上嬉闹，生气勃勃，即使隔着雕花玻璃隔着规整庭院，站在会客厅窗户旁的达西也能感受到她的愉悦，不同于曾经在各种正式场合见到的娴静稳重，此时眼中的女孩显露出符合她年纪的纯稚可爱来，是达西不曾见过的活泼。
让人看着就心生欢喜。
还不满十五岁啊！达西一只手捂住眉眼，发出懊恼的叹息。
这让一直跃跃欲试，端着香槟准备上前和这位年轻的彭博里家主交谈的绅士们摸不着头脑。
是生意上遇着难题了？听说工厂还办得不错啊。不过彭博里这么大的家产要打理，年轻人受点挫折很正常嘛，自认为是过来人的几位绅士交换了一个了然的眼神。
不过难得在社交场合见到达西先生如此失态，看来是有些麻烦。年轻人需要鼓励，向来热心的钱宁男爵便端着酒杯准备上前安慰一番。