漠北冬天的夜晚来得异常早，申时刚过，太阳就慌不迭地往下坠落，仿佛也受够了这寒冷的天气，等不及要回去休息似的。
翼州城内街道上尚且无人，城外更是人迹罕至。
城外往西北方向七八里，是一片介于沙土和戈壁之间的荒地，稀稀拉拉长着一片酸枣林，林子的地面上除了碎石砂砾，就只有一丛丛半人高的骆驼刺。
原本静谧的林子里突然一阵悉悉索索，一丛骆驼刺被往上顶开，惊起一只休憩的老鸹，嘎嘎叫着飞远了。
一只男人的手先伸出地面，死死扒在洞口边沿，接着一个满身脏污的人艰难地从地下爬了出来，他半跪在地上狠狠喘了口气，又往地洞里伸手拽了一把，很快，一个十二三岁的少年也爬了出来，两人劫后余生一般，瘫在地上直喘。
那少年满脸尘土，看不清楚五官，脸上的黑泥被泪水冲得一道一道的，刚缓过一口气就呜咽起来，嘴里含糊念叨着“娘啊，呜呜……妹妹，呜呜。”
旁边的中年男子抹了把脸，正是刚从府里逃出来的翼州原知州陈悉致。他一路上没少劝慰儿子，见他还这般哭啼，心里又痛又烦，且多少年没这般辛苦奔命了，实在没心情再安慰他，怒道：“给老子闭嘴。”
陈慎吓得抽噎了一下，努力控制自己，呜咽声小了些，却是止不住，转而开始打嗝。
“没用的东西！”陈悉致踢了他一脚，拖他胳膊：“起来，快起来，我们还得赶路。”离边防军大营少说还有三十里，太阳眼见就要落下去，一会儿气温就要骤降，若在子夜前不能赶到王荣那里，他父子二人说不定要活活冻死在戈壁上。
且他最担心的是，迷雾弹只是拙劣的障眼法，翼王府的人可不是吃干饭的，迟早会发现密道，得知他出逃的方位，王荣的八万边防军是他的救命稻草，他就是爬也得爬到那里去。
他这般想着，脸色越发狰狞，手上更加用力。陈慎吃痛却不敢叫，踉踉跄跄地跟着变得像恶鬼一样的父亲。
两人刚走了几步，突然有人喊：“大人。”
这一声听在陈悉致耳中不啻惊雷。他神情惊惧地抬头，只见不远处的一丛骆驼刺旁，一个人蹲着的人缓缓站起身来，嘴里还叼着一根枯草。
四目相对，一片寂静。他又喊了一声大人，神情温和。
陈悉致的表情活像见了鬼。就算昨夜睡梦中被翼王府的亲兵踢醒，他好像都没有现在这般震惊。
此人竟然是他的大管家张之平！
张之平昨夜迟迟未回府复命，后来他一家突然被囚禁，才得知城门外的暴~乱，他以为此人很可能已经死在其中，或者重伤无法回府，又或者畏罪逃走了，总不该换了身簇新的锦衣，似这般优哉游哉地等在这密道尽头。
仿佛算准了他这一劫似的。
他脸色阴沉得可怕，站定了，借着夕阳的余晖，警惕地打量他。这一看就看出了异样。张之平从十二岁开始就跟着他，足足二十年，他见惯了那张异域面孔，在他面前从来都无比谦卑，此时脸还是那张脸，但内里仿佛换了个人一样，就那么负手站着平视他，既不行礼也无畏惧。
在他审视此人的功夫，他身后的陈慎却像遇到了救星，几步跑过去，一头扑进他怀里：“张叔！”
张之平低下头，幽蓝的眸子看着这个他从小伺候大的狼狈少年，神情复杂，却终是伸手松松揽住了他：“阿慎少爷。”问陈悉致：“珠儿小姐呢？”
陈悉致又惊又怒地瞪着他，没有回答。张之平嗓音尖锐起来，盯着他的眼睛：“你把珠儿丢了？”
他想过，依陈悉致的秉性，对发妻并无多少尊重，逃命估计不会带着章氏，但他万万没想到，他连平日宠得眼珠子似的嫡女都不要了！