旭日东升，孟海公和韩曜各自指挥所部，从东、西两个方向夹击任城。
任城守军经过多日厮杀，已经基本上摸清了义军实力，知道义军所谓的攻击不过是虚张声势而已，对任城的威胁并不大，再加上段文操和鲁军主力就在几十里外的宁阳城外，如果任城遇险，可以烽火报警，由守在洸水河上的斥候急报段文操，几个时辰后援军便可到杀到城下。所以任城守军非常自信，对义军的攻击不予重视，心理上也渐趋懈怠。你既然虚张声势来攻，我便虚应故事，敷衍了事，大家互相耗着，看谁耗得过谁。
今日义军一如既往，再次发动攻击，而守军兵分两路，据城坚守，仔细观察一番后，确认贼军还是虚张声势，只打雷不下雨，遂放松了警惕。这一放松不要紧，两支义军突然就推进到护城河下，架起了梯桥，紧接着一支支突击小队抬着云梯，飞速越过护城河，冲到城墙下，竖起云梯展开了猛烈攻击。
守军这才意识到上当中计了，之前义军的“虚张声势”显然是麻痹之术，只待城内守军懈怠了，义军便突然发动攻击，打他们一个措手不及。城内守军惊慌失措，手忙脚乱，乱哄哄的不成章法，好在义军的实力也有限，攻城手段很单调，仓促之间双方打了个旗鼓相当。
就在东、西两城打得热火朝天的时候，李风云指挥苍头军突然杀到了南城城外。
南城守军人数极少，看到义军铺天盖地而来，吓得肝胆俱裂，十万火急向团主求援，向任城县府求援。此刻负责戍守任城的团主正在东城指挥军队奋力阻击义军韩曜部，任城县令、县尉则在西城指挥乡团将士与孟海公的济阴义军浴血厮杀，双方既没有兵力也没有时间去支援南城。另外，经过这段时间与义军的厮杀，他们对城外义军的实力基本上有所了解，想当然地判断攻打南城的军队是假的，是追随义军的老弱病残临时拼凑而成，是疑兵之计，目的是诱使城内守军分兵支援。城内守军本来就少，三个方向一分，任何一个方向的防守力量都过于单薄，这时义军只要集中主力猛攻一处，必能抓住战机攻陷城池。
苍头军的攻城器械非常齐备，将士们的攻城经验非常丰富。战鼓一擂，大角一响，八个团的将士蜂拥而上，弓箭手以箭阵覆盖城墙，突击队在护城河上架起梯桥，接着一队队将士越过护城河，架起云梯，在震耳欲聋的杀声中，如惊天波涛一般冲上了城墙，瞬息之间便摧毁了官军的防守，杀进了城内。
任城失陷。
城内守军大乱，一个个狼奔豕突，夺路而逃。
西城楼上的烽火台熊熊燃烧，滚滚浓烟冲天而起。洸水河上的官军斥候大惊失色，急速报警段文操。
段文操接到警讯，不以为然。贼人穷途末路了，总要挣扎几下。但很快，任城县令和乡团团主带着十几个残兵败将打马狂奔而来。段文操十分震惊，任城竟然失陷了，竟然被贼人攻占了，六百多名乡团将士死伤殆尽，而由此带来的战局变化，更是对官军不利。怎么会这样？大好形势，怎会瞬间逆转？
段文操强作镇定，站在地图前久久不语。
牛进达羞愤难当。中计了，大家都中计了，谁能想到，白发贼的目标竟是近在咫尺的任城。任城失陷，战局逆转，现在官军十分被动，如果分兵去打任城，则正中贼人奸计，贼人就等着官军分兵，以便各个击破了。不分兵，集中全部主力去打任城，那么就必然要舍弃宁阳城，如此宁阳城内的贼军便可脱困，而脱困之后的韩进洛诸贼，必然与任城的贼军主力互相配合，前后夹击官军，官军则有败北之危。官军一旦战败，不得不退守瑕丘，则贼人必然横扫鲁郡大部，到那时整个齐鲁局势将发生剧变，后果不堪设想。
接下来的仗应该怎么打？
段文操背负双手，在帐内缓缓踱步。他首先想到了徐师仁。徐师仁是背叛了，与贼人同流合污了，还是被贼人识破，被贼人巧妙利用？抑或，徐师仁没有背叛自己，也没有被贼人识破其真正身份，只不过是一次巧合？真正促使自己确信白发贼撤回蒙山的证据来自瑕丘的孔仲卿，而实际上即便没有孔仲卿的消息，自己也不会想到白发贼会悄悄杀到任城。白发贼是如何隐藏形迹杀到任城的？段文操想到了张须陀。当初张须陀就是在渡过汶水河，绕着巨野泽东北方向的黄泛区兜了个大圈子，悄无声息地藏匿于茂都淀，估计白发贼走得也是这条路。如此推断，徐师仁还是可靠的，帅仁泰的投降也是可信的，只是贼军内部有相当一部分人执意要与自己对抗到底，献城投降也不是一件简单易行的事情，需要周密筹划和恰当时机，而这些都需要时间，但自己缺少的偏偏就是时间。
自己始终没有找到强行攻城的最佳时机。之前白发贼屯兵刚城，距离自己只有几十里路，现在他攻占了任城，抢到了粮食，稳定了军心，对自己的威胁就更大了。段文操忍不住低声叹息。自张须陀走后，宁阳城这个陷阱没有困住叛贼，反而把自己困住了，以致于现在束手束脚，一筹莫展。
“密告徐师仁，命令他想方设法说服帅仁泰，争取在最短时间内打开城门。”段文操转身望着牛进达，用力一挥手，“如今唯有攻克宁阳，方能逆转战局，但白发贼就在任城虎视眈眈，假若我们强行攻城，他必然会攻击我们的后背，所以现在只能指望徐师仁和帅仁泰了。”
牛进达迟疑不语。徐师仁是否可靠？帅仁泰是不是真投降？假如徐师仁已经暴露，帅仁泰是假投降，那么城门打开之际，也就是鲁军坠入死亡深渊之刻，太危险了。
然而，任城失陷，白发贼和苍头军主力不但对宁阳城外的官军继续保持威胁，同时还开始威胁首府瑕丘的安全，这种情况下，双方继续僵持下去，形势只会对贼军越来越有利。现在官军依旧被宁阳所牵制，动弹不得，而白发贼则能腾出手来，在鲁郡南线战场上向邹城、平阳一线发动猛烈攻击，一旦萧奢支撑不住，败退彭城，则鲁郡南北两线全部失守，贼军不但抢到了粮食，缓解了粮食危机，还占据了大量地盘，可以迅速发展壮大。贼军的发展壮大，对齐鲁形势的影响是致命的，不要说段文操承担不起这个责任，右候卫府的樵公周法尚也同样承担不起这个责任，可以想像未来局势有多么的糟糕。
段文操被自己的狭隘私利和狂妄自大逼到了悬崖边上，再进一步便是万丈深渊，此刻他已没有回头路，即便宁阳城是个死亡陷阱，他也只有舍身一跳。
牛进达神色沉重，缓缓点头，“如果帅仁泰一拖再拖怎么办？白发贼攻占任城的消息很快便会传到宁阳城内，贼军会因此士气大振，而帅仁泰也必定迟疑不决，瞻前顾后。使君，战局对我不利，我们拖不起，一旦萧奢败退彭城，南线诸城全部失守，形势就难以挽救了。”
段文操思考良久，问道，“计将何出？”
“攻，坚决攻击，不计一切代价疯狂攻击。”牛进达目露杀气，气势凌厉，“值此被动之际，唯有重击城内叛贼，把他们打得奄奄一息，失去动弹之力，方可从被动中抓住一丝主动。到那时，若白发贼率军杀到宁阳，我军正好将计就计，在城内贼军已经失去反击之力的情况下，心无旁骛，竭尽全力迎战白发贼，与其一决胜负。”