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十月十二，凌晨，安州，茅沟川，联盟帅营。
帐内灯火通明，气氛紧张，一股凛冽杀气悄然弥漫。
联盟司马袁安站在地图前，神情专注，详细解说作战部署。
联盟大总管李风云、客卿孔颖达，诸军总管徐十三、曹昆、海东青、呼延翦、地骆拔巢、安北海，还有诸军统军、别将，济济一堂，正襟危坐，凝神倾听。唯有一位坐在李风云身边，长相清秀、温文尔雅、尚未及冠的戎装年轻人，有些心不在焉，目光不时从诸多将领的脸上掠过，有好奇，更多的却是观察。
这个年轻人就是慕容知礼，出自辽东慕容世家，中土名将慕容三藏的孙子，古北口副镇慕容正则的侄子。之前在禁卫军三卫五府里“镀金”，后来出任监门府的门候员，正七品，分掌皇宫的门禁守卫，接下来这位军方名宿的后代应该到鹰扬府任职锻炼，按部就班的步步高升，但他祖父慕容三藏在杨玄感兵变期间病逝，他奉家族长者命令，远赴古北口报丧，滞留难归，然而祸福相依，坏事变好事，一个出人意料的机会突然出现在他的眼前，只要他抓住了，战功唾手可得，可以有助于他在仕途上走得更高更远。
慕容正则为了确保长城内的支援得到合理正确使用，派人监督联盟，这个条件无可厚非，但慕容正则把监督重任交给自家侄儿，这明显就有私心了。只是慕容正则有恃无恐，在支援安州这件事上，他有圣主和中枢的支持，涿郡留守府和古北口镇将府不好干涉，只能给予配合，不过考虑到圣主和中枢的原则，官方与叛贼之间不能有公开接触，所以慕容知礼应该以“白身”的身份到联盟行使监督权，也就是说，他之前的官职要免掉，然而慕容正则却反其道而行之，坚持要慕容知礼以镇将府越骑校尉的身份到联盟行使监督权，理由很简单，名不正言不顺，要代表官方行使监督权，当然?有官方身份，否则何以威慑那些骄横跋扈的叛贼？再说我中土收复安州，为何要偷偷摸摸？难道我中土还惧怕塞外北虏？我就是要打突厥人的脸，公开的打，有本事你来咬我啊？
慕容正则说得有道理，虽然与圣主和中枢的某些原则相背离，但目标一致，都是为了更好更快地收复安州，并且还能影响到联盟的决策，这更有利于官方掌控形势发展的主动权，只是问题是，慕容知礼在监门府只是个正七品的门候员，现在寸功未立，就因为要代表官方到联盟行使监督权，便连升两级到正六品的校尉，这升官也太快太容易了吧？而且此事做成了，慕容知礼拿到功劳，还要升官加爵，短短时间内连跳好几级，有可能成为十二卫府最年轻的正五品的鹰扬郎将，这运气也太好了吧？当然，机遇和风险同等，此事风险也大，不但有军事上失败的风险，政治上也有站错队的风险，一般人还真不敢拿着身家性命去赌博，相比较而言，辽东慕容世家就有很多得天独厚的优势，比如辽东慕容世家在东胡诸种心目中的崇高地位，这可以确保慕容知礼即便在战场上失手被擒，也不会有性命之忧，亦不会累及家族。
慕容知礼出关后，除了在蟠龙堡见到杨恭道外，之后不论在白檀城还是在方城，都受到了冷遇，一个联盟高层也见不到，联盟上上下下对这位年轻的“监军”普遍抱有浓厚敌意，名义上是高规格礼遇，到那都是前呼后拥，保护森严，实际上就是变相囚禁，两眼一抹黑，啥都不知道。
不过慕容氏的家教非常好，家族子弟有胸襟，有大局观，慕容知礼更是名如其人，知书达礼，不论联盟如何“敌视”，如何不配合，他都保持礼节和克制，甚至每日在给慕容正则的书信中，都蓄意隐瞒他的困窘处境，都告之安州的艰难局面，敦促长城内给予更多更快的支援。
然而，庆幸的是，这种困局很快打破，前天深夜联盟司马袁安把他请到大总管府，向他详细介绍了安州当前局势，并邀请他与方城内的所有联盟高层共议军政事务，表达出了合作诚意。接着昨天上午，司马袁安又请他共赴茅沟川战场，而让他倍感意外的是，声名显赫的联盟最高统帅李风云，还有同样声名显赫的山东名士孔颖达，竟然亲自出辕门相迎，给足了面子。
当然，初次见面满足了慕容知礼的好奇心，李风云那一头传闻与现实完全一致的妖异白发，给了他强烈的视觉冲击，他感觉自己看到的不是一个奇人异士，而是一头来自蛮荒的血腥猛兽，那种扑面而至的有如实质般的凛冽杀气让他胆寒窒息。
孔颖达的出现则给了慕容知礼另外一种冲击。他认识孔颖达，还听过孔颖达讲课授学，虽无师生之名，但有师生之实。他知道孔颖达是杨玄感的好友，只是他不知道孔颖达参加了这场兵变，更不知道孔颖达竟然在兵变失败后藏身于李风云帐下。杨恭道、孔颖达，还有他没有见到的韩世谔、周仲、来渊、虞柔、郑俨等权贵，都在李风云的帐下，都与李风云精诚合作，这意味着什么，这背后隐藏着什么，不言而喻。慕容知礼感觉自己掉进了一场巨大风暴的中心，生死悬于一线之间，恐怖的冲击撕裂了灵魂，让他肝胆俱裂。
跟着李风云进入大营后，慕容知礼也就正式开始了自己的监军职责，虽然他现在还是一个旁观者，但他已经拥有了参与机要的权力，而在短短时间内，一个全新的他从未接触过的杀戮世界在他眼前徐徐展开。
两个时辰前，各军别将级以上军官齐聚帅营，汇报军情，商讨对策，最终形成决策，然后由司马袁安讲解具体的作战部署。这让慕容知礼很新奇，不论他的祖父还是他的父亲或者叔父，在传授其兵法，教授其行军布阵时，都要求为将者必须果断决策，必须一言九鼎，必须让部下言听计从，战场上的绝对权威很大程度上决定了战斗的胜负，而眼前这一幕却颠覆了他的认知，让他对李风云的权威产生了怀疑，一个统兵八百的别将都能质疑李风云的决策，那李风云权威何在？这是否可以简单而笼统地归纳为虚心纳谏？
袁安讲完作战部署，下达完命令，征询完诸将意见之后，目光随即转向李风云，请李风云做最后动员，鼓励士气。
李风云则转目望向慕容知礼，举手相请，“大战在即，请公子训导。”
公子就是公爵之子，以公子称呼慕容知礼，这是李风云的命令。虽然慕容知礼以镇将府越骑校尉的身份出关而来，看上去慕容正则支援安州的态度非常强硬，但从联盟的立场来说，慕容正则有“挖坑”之嫌，毕竟此举背离圣主和中枢的原则，一旦圣主和中枢不高兴了，慕容正则固然要承担责任，受害最大的却是联盟，而突厥人在愤怒之下，首要报复的对象就是打击联盟，击败联盟就可以打中土的脸，所以这事不能公开，只要不公开，南北就有回旋余地，南北关系就不会破裂，联盟就能在南北夹缝中游刃有余。
因此李风云态度明确，慕容正则不怕公开，但联盟要蓄意隐瞒，在介绍慕容知礼的时候一律以公子称之，以巧妙掩饰其官方职务。慕容三藏爵封河内县开国公，从一品，亲王以下最高，他死后慕容知礼的父亲继嗣，降一级，本该是侯爵，但因为圣主改革爵位制，只有王、公、侯三等爵位，本着就高不就低的原则，依旧为县公，但减少食邑，所以称呼慕容知礼为公子理所当然，而此举也就达到了“掩耳盗铃”之效果。
慕容知礼十分意外，没想到李风云如此注重细节，不放过任何一个维护自己独特地位的机会，只是面子有了，“里子”就难做了，地位越高权力越重责任就越大，李风云把他抬得高高的，无非就是要他兑现承诺，想方设法帮助联盟赢得长城内的更多支援。
慕容知礼先是躬身感谢李风云的“维护”，接着毫不犹豫、斩钉截铁地说道，“某当与诸公并肩作战，一往无前，浴血沙场，即便粉身碎骨，亦在所不惜。”
此言一出，满帐皆惊，人人意外，谁都没想到慕容知礼这样一个温文尔雅的世家公子竟然一腔热血，豪情万丈，竟然要上战场厮杀，这要是出了意外怎么办？如果丢了性命怎么办？刀剑无情，流矢无眼，这个后果太严重，谁都不敢冒险。
李风云踌躇着，想劝阻，但知道劝阻不了，说出去的话泼出去的水，像慕容知礼这种身份的高贵公子，尊严高于生命，宁愿战死沙场也不会自食其言。