太子颇沉得住气，摆了一盘棋，又净了手煮茶。
无人对弈，他心中有局，历来要摆，杵腮沉思，不知是看棋中局，还是局中棋。目光悠远漫长，卸了些许周身的冷意和清贵，那种沁入骨髓的迫人气势方才稍减。
不多时水便沸腾了，他却不太急，掀开罐口，随意地用一柄色泽已黯的竹镊摄了两只寸许的白瓷茶盏放在桌上。滚烫的清水淋过茶盏后很快升腾出缕缕白汽，茶盏即干，光洁如新。
他又漫不经心地取出贡茶，碧绿的一小簇，根根分明都是尖儿上的那小片。刚一投进茶壶，清新的气味便弥散开来。左右无人，阳光透过格栅一条条印在地上，漆红的矮几在几步之遥，上面堆满了牍片和折子，各色小毫摆的凌乱，一看之下便觉繁忙而无章法，与他这身清闲形成了强烈的反差。
就这么过了一刻钟，白衣探了眼屋内，一切都似是停滞在时间之外，太子侧坐的身影如磐石，坚定且沉稳，山海不能移。
他瞥了眼摆在案几上描着吉鸟的金色铜沙漏，里面装的沙子即非江沙那般黄橙橙，也不是海沙那般白灿灿，而是绚烂的彩色。这出自冯家千金之手，那年她突然久召不回，私自下得山去断了音讯。又逢赵北秋闭关，一时间天下难寻她的消息。太子震怒，这才有了暗羽卫的前身。
暗羽营搜罗天下情报，做影子一般的双面人。直接对太子负责，名谍户籍一应收在太子府的火鸟营内。究竟有多少人，分布在哪里，谁也不知。
此刻沙漏已快漏完，白衣知太子在等人，也不上前催促，躬身退出门外候着，日头明晃晃地耀眼。
时间过得飞快，日晷倾斜，影子拖延渐长，已近申时。又等了等，管家终是出现在院口，着急忙慌地奔来，猛地站定在门前，深吸一口长气缓缓吐出，又低头整了整衣衫不整。明明不惑没几年，两鬓竟挂霜斑白了些许。
他压低了声音问道：“太子殿下还在？”
“还在下棋。”
管家搓搓手，肥硕的脸孔涨的通红，“白衣公子啊，人来了。”
白衣闻言眉头耸动，口中轻轻吐道：“请。”
管家瞥了眼宅子，扭头出去了。不多时身后便跟着一位带着兜头大麾的人，身量颇高，足蹬军中制式的圆头靴，走起路来足距始终相同。他径直穿过中庭进得院中，在门口同白衣对视一眼，立在一侧。
这人白衣有过一面之缘，但印象颇深。即便不去看脸，只他横跨鼻梁的一道狰狞刀疤便足以让人过目不忘了。更况他气势如刀，桀骜难驯。
管家心道，这位爷倒不如去了兜头，大大方方扮作金鳞军进来便是，这副欲盖弥彰的装扮反倒扎眼。
白衣微微颔首便进屋禀告去了，稍息又出，做出个请的手势。
男子大步入内，眼神不经意扫视一圈，缓步跪在太子跟前，口中朗声道：“罪臣姚之陌拜见太子殿下。”
太子左手执一枚黑色棋子，右手搭在膝上，手指修长白净，一下一下叩击着，淡淡道：“不召而返，何罪？”
男子露出混不吝的笑意，一身风尘，眼底满是血丝。“臣自知有罪，故特此前来领罚。但……”他头颅微抬，眼皮上翻折出两道深深的褶子印来，一字一顿道：“领罪前，容臣先了却一桩心愿。”
“放肆。”
姚之陌闻言仍紧紧盯着太子双眸，步步逼人不肯退让，“臣心意已决，待取了禁军统领李非境的狗头，再来请罪。”
言毕忽地起身朝外奔去，快到门口不足两步时一丝危机感袭上心头。那是杀气，毫不收敛的杀气。他久经沙场，对这种气息再熟悉不过。然而，他却丝毫未见慌张，推门而出的瞬间背上的刀已划破兜头披风落在他掌中。