正当上级来人要了解六分区飞机的事情时，六月二十四日，山东日军第十二军司令官饭田贞固中将，指挥手下部队，在河北和山东交界的聊城、德州一线，向卫河附近的冀南八路军根据地发动了进攻。
开始时，冀南军区和八路军高层判断，这应该是日军的一次报复性的扫荡进攻，以严实之前在磁武根据地的大败，可随着日军在几个方向发动进攻，战场上日军部队番号的增多，高层立即清楚鬼子这不是小打小闹，而是一场有预谋的战役。
这次战役，自然就是华北日军司令部策划的第二期打通水路作战，即冀南“肃正作战”计划，主要是打通卫河流域水路的作战。
根据计划这个计划，驻日军第十二军将并兵分两路，一路从聊城、冠县出发，向河北西南部（邯郸方向）的大名、魏县、馆陶一带卫河沿岸发动进攻；另外一路从德州出发，在临清、衡水日军的配合下，向卫河中游的威县、故城、南宫（邢台方向）一带发动进攻。
除此之外，为了报在武安失败的一箭之仇，多田骏还命令驻石家庄的日军第一一〇师团，出动两个大队，从衡水向南宫、武城、清河、威县方向推进以牵制八路军冀南军区其他部队，而刚刚抵达石家庄的伪满洲国军第一师，则继续南下邢台、邯郸，执行新的命令。
多田骏给伪第一师师长美崎丈平少将的命令很简单：南下邯郸，代替已经失去作用的三十五师团，执行冀南“肃正作战”计划，在执行这一任务的同时，如果有机会，就顺手偷袭攻打一下西北方向的武安八路军根据地。
华北日军突如其来的的进攻，中止了总部来人在西寺庄机场的调查工作，部队要出发御敌打仗，身为六分区司令员的孙义成自然得上前线指挥作战，同样，冀南军区的两位主要领导，也都急匆匆地离开武安，返回南宫县军区。
离开武安之前，两位领导一起找到这次调查的负责人，要求调查组必须严格认真的对待这件事，有什么决定，务必要通知他们两人知晓，那些上报上级的材料，他们二人也必须知晓内容，知道负责人答应之后，两人才离开武安上路。
如此做的原因，程森林和宋政委都是担心调查出现对孙义成不利的一面，如果是这样，他们就会出面力保孙义成不会有事。
冀南战火再一次点燃，而在八路军总部，也在酝酿着一场大战，一场对华北日军交通线为主的大的破袭战（即后来的百团大战）。
八路军总部要发动这次破袭战，主要有以下几个原因。第一，配合南方的国军正面战场上的反攻作战（主要是武汉地区中日正在进行的“枣宜会战”）；第二、打破日军在华北、特别是在山西正太铁路沿线的囚笼封锁；第三，扩大共产党八路军在全国的声势和政治影响。
自三九年冬以来，日军推行“以铁路为柱，公路为链，碉堡为锁”的“囚笼政策”在华北各地修建了大量的碉堡工事，辅之以封锁沟(墙)，纵横交织成网，在网内压缩八路军主力，企图困死抗战军民。
河北所在的平汉铁路、石德铁路，山西境内的同浦铁路、正太铁路等，是日军施行这一政策的重要支柱之一。
由于磁武根据地的凭空出现，日军在冀南邯郸一带的铁路沿线工事据点，基本上无法建成或修建。但在其他地方，日军的铁路、公路沿线据点工事都修筑的很成功，缺少攻坚装备的八路军游击队在鬼子铁甲车面前，只有老老实实退走的份，特别是山西的正太铁路沿线。
正太铁路，也就是石家庄到太原的铁路，是山西日军最重要的交通运输线，没有之一。为此，日军调集了两个独立混成旅团的兵力来守护这条铁路线，独立混成第四旅团在东（靠近河北井陉县），独立混成第九旅团在西（靠近太原），一东一西守护着这条大动脉。
除了重兵，日军在正太铁路沿线大小城镇、车站和桥梁、隧道附近，均筑有坚固据点，各以数十至数百人的兵力守备，并派装甲火车巡逻。铁路两侧10至15公里的要点，筑有一线外围据点。
这条铁路线，日军不但用它来隔绝八路军总部、一二九师活动的太行抗日根据地与晋察冀边区的联系，还以它为依托，时不时的对抗日根据地反动进攻，对华北八路军造成了极大的不利影响。日军称正太铁路沿线是“不可接近”的地区，
孙义成六分区部队，不时被八路军总部和一二九师调动进入山西协助作战，除了六分区部队能打之外，还有一个原因就是山西八路军调动不易，而限制山西八路军活动的最大因素就是正太铁路沿线鬼子据点的阻扰。
其实这也是为什么孙义成提供了一些火炮装备，山西八路军依旧看着孙义成今天一个胜仗明天一个胜仗，他们却没有什么收获的另外一个原因。
华北敌后抗日战场的严重敌情，引起八路军总部领导的极大焦虑。为打破日军的“囚笼政策”，克服国民党政府的妥协危险，争取华北时局的好转，总部领导在五月初九下达命令到各部队：“敌人的筑路行动有战略上和战术上的重大意义，丝毫不能忽视，要提醒大家从总体上来认识和对付敌人的阴谋。”
从那个时候开始，一个大规模的以交通破袭战为重点的进攻战役，就开始在总部领导的心里酝酿，而日军在冀南的“肃正作战”，恰好引燃了这个计划，让中国计划比历史上提前发动了。
总部领导认为，正太铁路是日军控制山西、河北的交通命脉，也是阻隔太行山根据地和晋冀豫根据地联系的重大障碍。要是切断正太路，既可使日军在山西的运输补给失去可靠的保障，又有利于两区在军事、经济等方面的互相支持和帮助。