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“为什么要大老远的把我们派到这呢？”士兵靠在门房的墙上，双手交叉抱在胸前。“雄都的街头还在流血，而我们却被派到了边境？”
他叫巴克，齐特里娅从来都不喜欢他——什么事到他眼里都是坏事，不过老实讲，这一次他说的话不无道理。
其余的战友们都站在附近。看上去大家对目前所处的窘境都不怎么开心。
齐特里娅默不作声。她是这群德玛西亚士兵中最年轻的，不过她绝非未经历练的新兵。在她加入这支部队的那一年里，她已经证明自己是一名善战的士兵，刀剑功夫也属一流，但还是有许多次——比如这次——她感到局面超出了自己能力范围，所以局促不安。
她穿着整套的、闪亮的板甲，所有士兵都是如此。她的盾牌背在身后，头盔夹在腰侧，黑发编成的长辫从肩膀上垂下来。
士兵们站在高耸的灰大门前方，守卫着德玛西亚的东北边境。这扇门名不符实，因为整个关口都是用纯白的石料建造的。人们普遍的理解是它得名于附近的灰页岩悬崖，但在这里驻扎的士兵，尤其是那些从南部或者沿海地带来的士兵，则怨声载道地认为这个名字是在说北边那片永远阴沉的天空。
大门哨塔的两侧，白色的石墙向远方延伸。从山峦吹来的微风掀起了一面面三角旗，哨兵们在冷风中保持戒备，望向东方。
“应该派我们跟营队一起走，去森林里搜查那个逆贼和他的乌合之众。”另一名士兵开口说道。
“法师，”巴克充满恨意地吐出这两个字。“真想把他们赶尽杀绝。”
这种交谈让齐特里娅感到不安。她从未亲自对抗过魔法，至少在她的认知中不曾有过，但在她从小到大的印象中，只要是使用魔法的人就是可怕的、可疑的。最近从都城传来的消息证明这种恐惧很有必要。
就在一个月前，外逃的法师塞拉斯成功越狱，同时也将德玛西亚的心脏割裂。那名失去理智、同时又拥有可怕力量的反叛者在王国境引燃了一场骚乱，就在现在，雄都仍处于戒严状态，军队在街头巡逻，维护秩序。
齐特里娅也同意，他们在别处能派上更大用场，但战友们言语中的狠毒让她感到不适。
“要我说，他们都该——”巴克话说到一半，齐特里娅突然打断。
“注意。盾士长回来了。”
身材敦实的盾士长冈萨正迈着敏捷的步伐向他们走来。两个带着罩帽的男人一左一右与他并行。
“跟他一起的是什么人？”
“我不知道。”齐特里娅说。
士兵们整齐地立正站好，迎接他们的长官和两位神秘的同伴。
“行了，都听着，”冈萨说。“你们肯定都想问，保护神在上，凭什么把我们排到这么远的地方。”
盾士长的眼神扫过士兵的行列。
“一位来自阿柏马克的特使即将抵达边境，我们的任务是护送这位特使安前往都城。”
护送任务？