半年前，德意志方面军的总医院，已从莱茵河畔的科布伦茨，搬迁到多瑙河边的乌尔姆城。
依照法国与巴登、符腾堡、巴伐利亚三国达成的谅解协议，这座城市及周边30到70公里（向北延伸到内卡河边的普洛欣根）范围内，将作为法国的租借地，存在至少20年。
等到租借期满之后，当地乌尔姆居民将行使自由投票权，决定这一片租借地是回归德意志的自由市状态，还是再度延期20年。
为此，安德鲁法国在乌尔姆一带投入了大量的工业产业，其中就包括建造内河船厂，医疗与医药制造厂，军工装配厂，采矿厂，金属冶炼与加工厂，蒸汽机维修厂等。
作为法国进攻奥地利的前沿基地，安德鲁下令修筑了连接内卡河的普洛欣根与多瑙河的乌尔姆之间，长约70公里的火车轨道，还扩建了内卡河与多瑙河边的多个港口码头，并在继续疏浚内卡河与多瑙河上游的河道。
预计在1年之后，普洛欣根港与乌尔姆港，将可以正常停泊通行超过2千吨级的大型蒸汽货船。
显然，安德鲁不仅仅要将法属乌尔姆打造成一个进攻奥地利的后勤基地，一个监视野心勃勃的巴伐利亚公国的军事要塞，更是共和国在德意志南部诸侯国的政治、经济、军事、科技、医疗、教育等强大实力的最直观展现。
尽管法国国内有一位立法议员曾公开呼吁，干脆直接吞并乌尔姆得了，但遭遇到安德鲁的严厉斥责，他坚持认为莱茵河就是法国与德意志的天然国境线，任何时期都不可更改。
这位共和国第一执政官还强调，法国只是出于战略目的而暂时租借乌尔姆及周边土地。一旦到期之后，乌尔姆全体民众将以公开、公平、公正的投票方式，最终决定乌尔姆未来的政治格局。
视野回到莱茵河畔的美因茨。
这个唯一被“胜利者臼炮”彻底摧毁的莱茵兰城市，在时隔两年之后，再度恢复了生机。城市中大量耸立的3层楼房、精美雕像与艺术喷泉，无不诉说着美因茨的重生。
安德鲁对于这座小城感觉不深，那是他此行的目的，是为了在城市主教宫里，参加一场退役老兵的欢送宴会。
这些退役老兵一共3124名，主要来自德赛的第一军，莫蒂埃的第五军与苏尔特的第八军。至于其他几个军的老兵退役仪式，早在安德鲁从意大利返回巴黎的途中，就已经完成了。
尽管处于战时状态，但每年的老兵退役宴会都办得热热闹闹。依照军队的规定，各野战军的退役比例（含阵亡与重伤的人数）不得超过35%。换言之，一旦伤亡大了，退役人数就少了，反之亦然。
只是近两年来，法属德意志方面军的对敌作战，基本上都属于碾压式的大获全胜，己方损失甚微，伤亡人数也很少。于是就在老兵退役上，出现了一个不大不小的问题。
那是一些服役到期的老兵拒绝退役，因为很多人已经习惯了这种无忧无虑的快乐军旅生活。所以，军人事务管理局就想出来一个欢送仪式，经常邀请包括最高统帅在内的高级指挥官到场。
可即便如此，退役比例依然非常低。当然，出于战斗力等各种因素的考虑，军队的各级指挥官也不愿意放手太多的老兵离开军队。
安德鲁之所以将未来出征埃及与印度的法国-军队，全部改造成雇佣兵模式，其中一个重要原因，就是给那些喜欢在战场上当一辈子军人的老兵，一个永不退役的兵营。
看到第一执政官步入城市主教宫的大会场时，现场的士兵们纷纷起立，继而爆发出雷鸣般的掌声，各种欢呼声也随之此起彼伏。
依照军部的规定，在退役仪式暨宴会上，是不分军阶高低都一视同仁，要把普通士兵、校官和将领的席位打乱。当然，餐桌上都是士兵们喜好的食物与酒水，目的就是让他们吃好喝好。
整个宴会是交由行政管理见长的苏尔特将军负责主持的，遵从安德鲁执政官的要求，整个宴会席间始终充满着友谊，宾主无拘无束，十分随便。
苏尔特想方设法让老兵们感到自在方便，但许多人仍然处于旧时的尊君思想，而表达的有些拘谨。有时，这些优秀的“大兵”离桌子远远的，不敢靠近餐巾，也不敢取面包，脸孔涨得通红……