北越，延康十五年，二月初九，燕京。
三更时分，管事太监冒雪直闯东宫——今夜，皇上也依旧翻了皇后叶氏的牌子。
“皇上……”李公公跪于门外，“兵部有要事启奏，事关庚子长炮还有一干机密……”
门内灯火憧憧，一个人影晃了晃。
“说下去，炮如何了？”声音低沉慵懒，稍带些许因长期缺觉而导致的暴躁。
“……相关图纸，被窃……”老太监咽了口唾沫，小心翼翼地道。
屋内一阵沉默，有点不安的意味。等待圣谕总是最难捱的，李公公想，作为近侍，他该提醒皇上了。毕竟一国机密，十万火急，等，是再也等不起了。
然而他刚张了张口，那门里便传来新的动静。
“朕知道了，起来吧。”皇帝这样说。
李公公稍稍松了口气“是……”
话音甫落，东宫飞袖阁的大门从内霍然洞开，迎面扑来一股暖风，与外头的寒气相撞，激得李公公的老眼半眯，唯对屋内略略瞥过桌上两沓折子才被审阅到一半，皇后叶氏正襟危坐，正在为皇帝磨墨。
时年三十六岁的北越皇帝，身裹貂裘抱臂而立。
“人呢？”
“回皇上的话，吴大人他，正跪在南门口。”
“朕不是说他，”他道，“南祁细作是如何混入京城的？六部竟全无动静！就指了一个小小的军造司来负荆请罪，趁着这功夫，图纸早已过了江，晚了！”
“皇上！”李公公，又跪下了。
见此，皇帝缓缓吐出一口气，温热的气流化作白烟，在寒风里一闪，便消散了。
“老李，传令鸣鼓。”
北越规矩，寅时鸣鼓，百官上朝，燕京开市。
李公公不解“皇上，现在才三更……”
他冷笑道“那他们最好祈求上天保佑，丢的只有一张图，而非我燕京乃至北越所有排布！”
“是！”
李公公一惊，刚欲起身，皇帝拦住他“老吴就让他跪着，此事该罚。”